Съдебната система на Руската федерация предвижда разглеждане на дела по инстанции, които се определят в съответствие с техните функции: вземане на решения по същество на делото, проверка на неговата законност и валидност, преглед чрез надзор. В граждански, наказателни и арбитражни производства разглеждането на делата започва в първоинстанционния съд.
Първоинстанционният съд е съд, който проучва доказателства по време на сесията, установява фактите и обстоятелствата по делото и взема решение по тях. В наказателното производство, на първа инстанция, делата се разглеждат с цел осъждане или оправдаване на подсъдимия. В гражданско и арбитражно производство се решават въпроси за удовлетворяване или отказ на иск, неговото доказателство или липса на доказателство.
Първата инстанция може да бъде всеки съд, включително най-високите нива на съдебната система, с изключение на Арбитражния апелативен съд и Федералните арбитражни съдилища на окръжността. По-голямата част от гражданските и наказателните дела се разглеждат на първа инстанция от градските и окръжните съдилища, мировите съдии, а в арбитражния процес - от арбитражните съдилища на съставна единица на Руската федерация. Най-сложните дела се разглеждат по същество във върховните съдилища на съставните образувания на федерацията (републики, територии, региони и т.н.), а специални случаи могат да попаднат в производството на Върховния съд на Руската федерация.
Наказателните дела могат да бъдат разглеждани на първа инстанция в 3 версии на състава на съдиите:
- един съдия (федерален или магистрат);
- един съдия и 12 съдебни заседатели;
- 3 федерални съдии.
В повечето случаи проверката на доказателствата и приемането на решение се извършва от един съдия, но по искане на обвиняемия първоинстанционният съд може да бъде сформиран в колегиална форма.
При разглеждане на гражданско дело на първа инстанция съдът е длъжен да изслуша обясненията на страните и други лица, участващи в делото, показания на свидетели, експертни становища и да разгледа писмени и веществени доказателства. В хода на наказателното производство на първа инстанция се извършва разпит на подсъдимия, пострадали, свидетели и други участници в процеса, извършва се изследване на веществени доказателства и проучване на писмени доказателства и др. В арбитражния процес съдът разглежда същността на икономически спор или незаконен акт на държавни органи, разглежда писмени доказателства и чува обяснения на страните.
Въз основа на резултатите от разглеждане в първоинстанционния съд по граждански и арбитражни дела се взема решение, а по наказателни дела - присъда. По време на процеса съдът може да издава решения и разпореждания. Всички решения на първоинстанционния съд могат да бъдат обжалвани с касационна жалба или обжалване пред по-горен съд.
