Някои явления от реалността, които се случват независимо от волята на дадено лице, могат да служат като предпоставки за възникване на промяна или прекратяване на правоотношения. Тези явления се отнасят до понятието юридически факт, а именно до неговото разнообразие - събитие.
Юридическият факт е конкретно житейско обстоятелство, заложено в хипотезите на върховенството на закона, чието настъпване води до правни последици под формата на възникване, изменение или прекратяване на правоотношения.
Основните критерии за класифициране на юридическите факти се считат за характера на правните последици и волята на участниците в правоотношенията.
Явленията, подвластни на волята на човек, се наричат действия, а събитията, които възникват отделно от волята и съзнанието на човек, са юридически значими факти.
Както действията, така и събитията, правните факти могат да доведат до различни последици, в това отношение те се класифицират на: правообразуващи (правото на материална помощ на жертвите на наводнението), променящи закона (промяна в таксите за обучение с настъпването нова учебна година), прекратяване (смъртта на съпруг води до прекратяване на брака), потвърждаващи, възстановителни и законови пречки.
Събитията се разделят на абсолютни и относителни.
Абсолютните събития включват природни бедствия (земетресения, наводнения и др.) И други природни явления (образуване на разломи, свлачища, падане на метеорит и др.).
На свой ред относителните събития възникват по волята на субектите, но се развиват независимо от тяхната воля. Например смъртта на убит е относително събитие, тъй като самото събитие (смърт) е възникнало в резултат на волеви действия на убиеца, но в същото време това събитие е резултат от патологични промени в тялото на жертвата, вече не зависи от волята на убиеца.
В гражданскоправните отношения е важно разграничаването на събитията на абсолютни и относителни. Така че, ако причината за последиците е относително събитие, тогава винаги се определя дали произтичащите от това последици са в причинно-следствена връзка с действието на човек.
Времето като юридически факти също може да се отдаде на относителни събития. Настъпването или изтичането на даден срок автоматично формира, променя или прекратява гражданските права и задължения и поражда граждански последици. Например изтичането на срока на придобивна давност ще се превърне в причина за получаване на собственост върху чужда вещ, а забавянето при изпълнение на задължението ще доведе до налагане на отговорност на длъжника или кредитора.
