Според речника на С. И. Ожегова, умение е умение, развито чрез упражнения, навик. Хората често не мислят за уменията, които използват в ежедневието. Що се отнася до професията, въпросът за уменията е от основно значение.
Какво трябва да може служителят? Какво трябва да се преподава? Какво не е задължително и какво е необходимо? И какво точно е умение? С тези въпроси работодателят много често се сблъсква. На пръв поглед привидно прости, всъщност те се оказват доста сложни. Уменията на служителя се разделят на твърди и меки умения. Относително казано, твърдото е квалификация, мекото е поведението. Твърдите умения са комбинация от инструменти и действия, чиито детерминанти са предсказуем контекст. Тяхната стойност се крие във факта, че с едни и същи действия изпълнителят се оказва в една и съща среда. Такива умения притежават работник, който работи на една и съща машина, адвокат или икономист, който върши една и съща работа ден след ден. Техните умения остават ликвидни, докато контекстът не се промени (работникът ще получи нова машина; а адвокатът ще трябва да бъде преквалифициран поради промени в законодателството). Меките умения са умения, чието приложение може да се променя в зависимост от контекста. По правило меките умения характеризират две умения - умения за общуване и умения за вземане на решения. Пример за такова умение е способността за комуникация с клиенти и партньори. Някои се нуждаят от фин подход, други вече са съгласни с всички условия. Служителят изгражда комуникацията си с клиента (партньора) в зависимост от характера и настроението на събеседника. Неоспорима е необходимостта от придобиване на различни умения за човек от всяка професия. Придобиването на твърди умения е обусловено, така да се каже, чрез обучение, практикуване на същите действия. Придобиването на меки умения се извършва чрез обучения. Към днешна дата има много изследвания в областта на психологията на отношенията. Въз основа на тези проучвания са съставени различни програми за обучение за развитие на меки умения.
