Легитимен в превод от латински означава "законен", "законен". Този термин изразява съгласието на хората с правителството, действащо в страната, когато признава правото си да взема важни решения без никаква принуда.
В допълнение, понятието "легитимност" има политическо и правно значение, което означава положително отношение на гражданите, големи социални групи (включително чуждестранни) към институциите на политическата власт, действащи във всяка конкретна държава, и признаване на легитимността тяхното съществуване.
Легитимността се изразява в доброволното признаване на властта в страната от населението. Хората се съгласяват да се подчинят на такава власт, защото я смятат за авторитетна, решенията, които тя взема, са справедливи, а редът на управление, който се е развил в държавата, е най-добрият в момента. Естествено, във всяка държава е имало, има и ще има граждани, които нарушават законите; които не са съгласни с настоящото правителство и реда на неговото управление и му се противопоставят. Абсолютна подкрепа никога не може да бъде постигната и това не е необходимо. Властите ще се считат за легитимни, ако са подкрепени от мнозинството от членовете на обществото.
Легитимността е доверието на масите, приемането им на власт през призмата на общественото съзнание и оправданието на нейните действия от морална гледна точка. Гражданите изразяват своето одобрение на властите въз основа на техните идеи за добро, справедливост, морал, справедливост, чест и съвест. Легитимността осигурява подчинение без принуда и ако е разрешена сила, когато е постигната, тогава като оправдание за такива мерки.
Разграничават се следните видове легитимност: традиционна, харизматична и рационална.
Традиционната легитимност се формира въз основа на вярата на обществото в неизбежността и необходимостта от подчинение на сегашното правителство, което с течение на времето придобива статут на обичай, традиция на подчинение на властта. Този вид легитимност е присъщ на наследствените видове управление, например монархия.
Харизматичната легитимност се формира в резултат на формираната вяра на хората и тяхното признаване на изключителните качества на един политически лидер. Този образ, който е надарен с изключителни човешки качества (харизма). Той се пренася от обществото върху цялата система на политическа власт. Авторитетът на лидера се приема безусловно от масите на хората. Този тип легитимност в повечето случаи възниква по време на революции, когато има срив на съществуващи преди това идеали. Хората, неспособни да разчитат на предишни норми, свързват вярата в лидер с надежди за по-светло бъдеще.
Рационалната легитимност възниква в случай, че обществото признае справедливостта, легитимността на онези демократични процедури, върху които се формира системата на политическата власт. Този тип се ражда благодарение на съзнателното разбиране от всеки член на обществото за съществуването на интереси на трети страни, което в крайна сметка предполага необходимостта от създаване на правила за поведение, спазването на които прави възможно постигането на собствените им цели.
