Хартата представлява цял набор от правила, приети от всяка доброволна общност от хора и предназначени да организират и регулират дейностите на тази общност по най-добрия възможен начин.
Целта на хартата е да рационализира отношенията между цялото общество и тази група хора, както и икономически и правни отношения в тази група. Хартата също така определя задачите и целите на формирането и съществуването на организирана общност, урежда правни въпроси.
Може би най-древната харта е военната харта, която регулира положението на военнослужещите в руската армия и отношенията им помежду си. Първата харта, която стана основата на правната система на Русия, се счита за военната харта на Петър I, приета от него през 1716 година. В него се очертаха военните конституционни закони, военният наказателен кодекс, а също така се съдържаха описания на процесите на подготовка на военнослужещите за военни походи, се съобщава информация за наказанията и военните звания.
Съвременните военни разпоредби определят правата и задълженията на военнослужещите, както и тяхната отговорност и отношенията между командири и подчинени.
Днес хартата се приема от всяка новосъздадена организация, сдружение или предприятие във всяка област на дейност. Общински образователни формации, политически партии, спортни клубове, предприятия и акционерни дружества имат харта.
Те са предназначени да рационализират дейността на организациите, връзките им с държавните агенции, данъчните инспекции, да определят целите и задачите на образованието и съществуването, методите за постигане на необходимите резултати.
Хартата се приема и от държавни и международни организации, например Хартата на ОНД, Хартата на ООН.
Хартата се състои от членове и разпоредби, които са разделени на параграфи и клаузи, имат цифрово и буквено обозначение. Обикновено хартата се подписва от всички членове на общността, които я приемат.
Хартата е доброволно споразумение за регулиране на нейната дейност в съответствие с приетите правила. Неспазването на нормативните актове може да доведе до изключване от общността, а понякога и до правна, административна или наказателна отговорност. Нарушаването на международните харти заплашва да усложни отношенията между държавите.
