В класическата политическа икономия всяка стока има двойнствен характер, който се определя от абстрактния и конкретен труд, заложен в нея. Струва си да се разбере какво се инвестира в тези концепции.
Продукт
Всеки продукт на пазара, било то кола, чук или хранителен продукт, има две качествени характеристики. Първо, продуктът задоволява някои човешки нужди. На второ място, стоката има определена обменна стойност. Полезността му се изразява в ползваща стойност. Разменната стойност е понятие, което характеризира стойността на дадена стока в сравнение с друга стока, чиято използваема стойност е подобна на тази, която се разменя.
Преди да се появи паричната борса, продавачът на пазара разбра, че например за рибата му ще му бъде даден килограм зърно или една брадва. От това следва, че една риба, килограм зърно и една брадва имат една и съща обменна стойност и количеството социален труд, включен във всички тези блага. С появата на парите всяка от тези стоки започва да има еднаква стойност, но различна потребителска стойност.
Най-големият теоретик във формирането на двойствената природа на труда е Карл Маркс. Той изрази своята теория за политическата икономия в двутомника „Капитал“.
Абстрактен труд
Стойността на стоката, изразена чрез нейната обменна стойност, се получава чрез така наречения абстрактен труд. Тя се изразява в цената на труда като такава. Колкото повече е изразходван за производството на дадена стока, толкова по-висока е нейната разменна стойност или стойност, изразена в парични единици. Благодарение на абстрактния труд, потребителят има възможност да сравнява този или онзи продукт по отношение на неговата стойност, която се определя от производителя.
Съвременният свят, въпреки че предпочита паричния обмен на стоки, все още запазва ъглите на Земята, където племената все още използват естествен обмен, оценявайки стоките от гледна точка на потребителската стойност.
Специфичен труд
Трудът, който се изразява с помощта на физически, умствени усилия, изразходване на материали, е конкретен. С други думи, формата на изразяване на такъв труд е измерима. Благодарение на тази форма на труд всяка стока има ползваща стойност. Така работата на дърводелеца се изразява в мебелите, в роклята - работата на шивача, в каната - работата на грънчаря и т.н.
Пазарни стокови отношения
Въпреки че икономиката признава двойствената природа на труда, който се влага в произведените стоки, тя предпочита да оценява стоките от гледна точка на абстрактния труд, тъй като това позволява да се премине от размяната на стоки към пари. Парите се превърнаха в начин за оценка на абстрактния труд, тъй като използваемата стойност е доста субективна стойност, чиято оценка не винаги е възможна.
