През ерата на палеолита и мезолита човечеството е водило така наречената присвоителна икономика. В онова далечно време, когато броят на човечеството и неговите нужди не бяха толкова големи, колкото сега, лозунгът „вземете всичко от природата!“беше абсолютно коректен и справедлив.
Самата същност на присвояващата икономика беше, че древният човек използваше всичко, което природата можеше да му осигури - т.е. присвои плодовете му. Има три форми на подходящо земеделие: събиране, лов и риболов. Въпреки факта, че в съответствие с ученията на Дарвин събирането и ловът са били наследени от древните хора от техните предци и животинския свят, трябва да се има предвид, че никога не е имало чисто присвояване на природни ресурси от древните хора. Всъщност дори на най-ранния етап от развитието си той трябваше да изобрети инструменти, които не съществуват в света около него. Например, първите останки от хомо хабилис („човек с умения“) са открити в дефилето Олдуей в Източна Африка. Тези хора знаеха как да цепят камъни по специален начин, използвайки получените остри инструменти за разчленяване на трупове.
Човек от късния палеолит вече е водил много по-разнообразна присвояваща икономика, използвайки около 20 предмета в своята работа. Той дори имаше игли за правене на прости дрехи от кожи. Напредъкът на древните хора набираше скорост и за кратък период от време според историческите стандарти се формира структурата на присвояваща икономика.
Учените разглеждат основните му характеристики:
- колективно производство;
- управление на икономиката в общността, характеризиращо се с егалитарно присвояване;
- еднаква зависимост на хората един от друг и от естествения цикъл;
- преобладаващото използване на каменни сечива;
- техническият прогрес се развива с бавни темпове;
- ниска гъстота на населението;
- разделение на труда по пол и възраст.
Елементи на присвояваща икономика присъстват в живота на различни племена и народи от много дълго време. Така например, източните славяни преминават към следващата фаза на управление, наречена производство, едва около 5-то хилядолетие пр. Н. Е.
