Концепцията за „подход, основан на компетентност“стана изключително популярна в началото на новото хилядолетие. Сега именно този принцип на организиране на образователната система е приет във всички страни, участващи в Болонското споразумение. Той обаче започва да се формира много по-рано, в средата на миналия век.
Преди няколко десетилетия възпитаник на която и да е висша образователна институция трябваше да има строго определено количество знания, умения и способности. Това, което му дава университетът, напълно отговаря на стандартите на работното място, което завършилият трябваше да заеме. В условията на съветската планова икономика това беше положително развитие. Но подобни принципи се спазваха в страни с пазарни отношения. В резултат на това млад инженер или учен с висока квалификация се оказа неподготвен за промени в икономическите условия. Подходът, основан на компетентност, се формира постепенно и доста бавно. Първите стъпки могат да се считат за обучение на специалисти с няколко сродни специалности. За да бъде конкурентен на пазара на труда, съвременният специалист трябва да може бързо да се преквалифицира и адаптира към променящите се условия. Образователната парадигма също трябва да съответства на тези характеристики на съвременната ситуация. Икономическите условия се променят малко по-бързо от висшето и дори по-средното училище, поради което основната задача на съвременната образователна институция е да научи как да учи. В същото време не се дава строго стандартизирано количество знания, а компетенции в определени области на дейност. Завършилият сам адаптира квалификацията си към изискванията на конкретно работно място. Самият той решава в коя област се нуждае от по-дълбоки познания. Учебната институция формира способностите на учениците за индивидуални нестандартни решения. Подходът, основан на компетентност, включва не само обучение, но и възпитание на личността. Специалистът трябва да знае до какви последици ще доведат действията му и трябва да може да носи отговорност за тези последици. Това изисква способността за бърза оценка на ситуацията и всеобхватно. Що се отнася до организацията на образователния процес с подход, основан на компетентност, в учебната програма са предварително заложени ясни и съпоставими описания на това, което човек ще знае и ще може да направи след завършване на курса за обучение. Този подход позволява от своя страна да се сравняват програмите за обучение, приети в различни страни. Този подход стана основата на Болонското споразумение. Стандартизираните методи за оценка се наричат дескриптори. Сега те се използват в средните образователни институции. Базираният на компетенции подход постепенно прониква в училището. Особено внимание се отделя на интердисциплинарните връзки, развитието на умения за самообразование, формирането на логическо мислене, което позволява на ученика самостоятелно да търси и оценява информация. Тази образователна парадигма гарантира приемствеността на различните нива на образование.
